el cielo se cubre de estrellas…

Desierto, mar y cordillera son los principales atractivos del norte de Chile. Las blancas arenas de sus playas y lastibias aguas del Océano Pacífico, dan la bienvenida.La Cordillera de los Andes, que se levanta majestuosa e imperiosa,cubierta de escasa nieve en su cumbre; y el árido Desiertode Atacama, uno de los más cálidos del mundo,son la mejor carta de presentación de entrada a nuestropaís.

Es en este lugar, en donde el cielo azul del día y las estrelladas noches, se muestran generosas entregando lo mejor de su geografía. Esta faja de tierra que se extiende desde la primera hasta la cuarta región del territorio nacional, mezcla en una perfecta armonía: naturaleza, vida y ecosistema.
Diversosson los atractivos de este lejano lugar, sin embargo, el cálidoy privilegiado clima que tiene este paradisíaco sitio,no conoce los fríos y lluviosos inviernos del sur.Las temperaturas promedian los 20 ° C durante el día,incluso, llegando a sensaciones térmicas de 26 °C.

Otra de las cualidades de esta zona, es la gran riqueza enrecursos naturales. La tierra entrega su mayor tesoro a travésde la extracción de minerales nobles como el Cobre,Oro y Plata. Chuquicamata, ubicada en la segunda región,es la mina a tajo abierto más grande del mundo, sinembargo, el mar, es otro medio para la subsistencia. El crecientemercado de empresas dedicadas al cultivo de mariscos, especialmenteentre la tercera y cuarta Región, ha impulsado la exportaciónde ostiones, pulpos y machas a recónditos lugares delmundo.

En este festín de maravillas, la agricultura tampocose ha quedado atrás. Conocidos son los mantos verdesde parras de uva en los cerros de la zona del Norte Chicoy, cómo olvidar las sabrosas aceitunas del Valle deAzapa en la primera región, recordadas por decenasde personas por su gran tamaño y delicioso sabor.

La existencia de lugares exóticos, mágicosy con historias contadas sólo por los habitantes dellugar, transportan a una experiencia extrasensorial. Uno delos sitios más espectaculares en belleza animal y vegetal,es el Lago Chungará, perteneciente al Parque Lauca.Está ubicado a 192 kilómetros de Arica y representael altiplano en su mayor potencia, ya que sus aguas colorturquesa, el volcán reflejado en el lago y la existenciade vicuñas, pumas, zorros y guanacos, que caminan despreocupadospor las quebradas cubiertas de riachuelos y plantas autóctonas,son fiel reflejo de la naturaleza.

Cada una de las ciudades y pueblos de la región, esheredero del pasado. Son muchos los pueblos como San Pedrode Atacama y Parinacota que están rodeados de sólodesierto y cerros rocosos, donde el atardecer bañasus piedras, tiñéndolos de un naranjo intensoy asombroso. Es en este escenario, donde se contrasta la modernidadde las ciudades capitales, Arica, Iquique y Antofagasta; Copiapóy La Serena, con lo rural, ya que la vida en estos misteriososlugares no conoce de tiempo y espacio, el reloj queda guardadoen el velador de algún hotel y la aventura de despojarsede lo terrenal, es la dosis perfecta para una experiencianatural.

Cuando las lluvias han dejado caer sus gotas en las áridastierras del norte, el Desierto de Atacama, es el protagonistade la historia. En un espectáculo no antes visto, cubresus cerros y cordones montañosos con mantos de florescolor verde, rojos, amarillos y naranjos, convirtiéndoseen una alfombra mágica de color y belleza: el DesiertoFlorido. Este inusual fenómeno comienza al sur de lacuesta Pajonales finalizando en Chañaral, puerto quecuenta con el Parque Nacional Pan de Azúcar, el cualalberga a cientos de animales en peligro de extinción.

Kilómetros más al Sur, el verde de la geografíase torna cada vez más intensa. La entrada a la ciudadde La Serena, es una invitación al valle del país.Sus exquisitas papayas, lo dulce de sus chirimoyas y el coloridode sus céntricas calles coloniales, se mezclan conla tradición de sus costumbres. Adentrándoseen la cordillera, el Valle del Elqui, es el actor principal.Conocidas son las fiestas costumbristas en épocas deverano, donde el pequeño pueblo de Cochiguaz se salede los mapas ruteros, volviéndose real.

El sol y el mar, la cultura y la gastronomía, sonalgunos de los atractivos que ofrece esta zona, maravillasque hacen que ésta sea una gran invitación aconocer la zona norte con la mirada de su gente y de la manode sus habitantes1.